B-1B、極超音速兵器搭載に未使用ハードポイント活用　予備設計審査完了

　ボーイングは、米空軍のB-1B爆撃機「ランサー」向けに、外部搭載能力を高める「LAM（Load Adaptable Modular）パイロン」のPDR（予備設計審査）を完了した。極超音速ミサイルや将来のスタンドオフ兵器など、先進兵器の搭載可能性を広げるもので、B-1の任務柔軟性を高める。

LAMパイロンの予備設計審査を終えた米空軍のB-1B（Edwards AFB提供）

　LAMパイロンは、B-1に既存の6カ所のハードポイントを使って装着する。これらのハードポイントは、もともとALCM（空中発射巡航ミサイル）を外部搭載するために設けられたものだった。B-1は戦略兵器削減条約に基づいて核任務を外れた後、これらのハードポイントはほとんど使われていなかった。LAMパイロンはこの既存構造を活用し、極超音速ミサイルや将来のスタンドオフ兵器などに対応する外部搭載能力を高める。

　ボーイング・オクラホマシティ拠点のエンジニアが、B-1へのLAMパイロン統合に向けたPDRを完了。LAM構想の多くは、ボーイングのIRAD（独自研究開発）で進められ、プログラムの立ち上げと開発を前倒しする効果があったという。

　PDRには、AFMC（米空軍資材軍団）の幹部や主要サプライヤーも参加。今後はCDR（詳細設計審査）、機体改修、地上試験、飛行試験に進み、能力の早期実用化を目指す。

　ボーイングのB-1プログラムマネージャー、リンゼイ・ブラノック氏は、LAMパイロンのような取り組みにより、B-1がさまざまな任務を支援する新たな方法を見つけられると説明。爆撃機改修・アップグレード担当エグゼクティブディレクターのジェイソン・リッジ氏は、今回の設計上の節目について、B-1の即応性と有効性を維持する取り組みだとした。

米空軍のB-1B（同軍提供）

　米空軍は爆撃機の戦力近代化を進めており、次期ステルス爆撃機B-21「レイダー」を2027年から配備する計画。B-1とB-2を徐々に置き換え、B-52と併用する形で更新していく。一方で、B-1やB-2にも今後5年間で投資を計画している。ボーイングは、LAMパイロンのような実用的で費用対効果の高い改修により、B-1の速度や航続距離、打撃力を引き続き活用でき、将来機への円滑な移行までの時間を確保できるとしている。

　また、B-52は現行のB-52Hに搭載するプラット・アンド・ホイットニー（PW）製TF33エンジンを、ロールス・ロイス製F130へ換装してB-52J仕様に改修し、2050年代まで運用する見通し。

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