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今年で20周年を迎えた、日本航空（JAL/JL、9201）の新人客室乗務員（CA）有志によるハンドベル（ミュージックベル）演奏チーム「JALベルスター」。8人のCAが10月から乗務の合間に8回練習し、11月29日と30日の函館を皮切りに、12月13日と14日に名古屋、20日と21日に札幌、23日から25日に東京で公演した。
ベルスターは1995年に結成。毎年年末に各地で公演している。同社は経営破綻によりCAの採用を一時中断していたが、昨年は3年ぶりに新入社員が参加。20年目の今年は、入社3年目と1年目が1人ずつ、2年目が6人の計8人がハンドベルに挑んだ。
─ 記事の概要 ─
・新曲にも挑戦
・「気づいてくれて、ありがとう」
・一緒にやっている仲間
年末恒例となったベルスターの公演だが、単に“CAがハンドベルを演奏するクリスマスイベント”ではない。彼女たちの演奏から、狭い機内ゆえ求められる、CAとしての資質が見えてきた。
JALベルスターは翌年も誰かが参加する。菊地さん（左から2人目）は昨年に続いてハンドベルを奏で、メンバーをリードした＝12月24日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
新曲にも挑戦
ベルスターは前年参加したメンバーのうち、翌年も誰かが参加するようにしており、今回は菊地優子さん（入社2年目）が昨年に続いて参加。昨年のコンサートを取材した際、8人のメンバーで唯一楽器の演奏経験がなかったことを明かした菊地さんは、今年はハンドベル経験者として、メンバーをリードしていった。
顔合わせとなった10月第1回目の練習。ジングルベルなど2曲を練習したが、曲の頭から最後まで止まらずに演奏し終えるなど、初めてとは思えないチームワークだった。「昨年は最初からここまで出来ませんでした」と、菊地さんも驚いていた。
羽田国際線ターミナルでハンドベルを披露するJALベルスター＝12月23日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
そして、東京公演初日の12月23日。羽田空港国際線ターミナルのイベントスペース「江戸舞台」で、クリスマスソングなど9曲を披露した。演奏を終えた菊地さんは、「公演を重ねるごとに上達していて、最高の出来」と晴れ晴れとした表情だった。
今回は新レパートリーの開拓にチャレンジ。ディズニーのヒットアニメ映画『アナと雪の女王』から「Let It Go（レット・イット・ゴー）」を披露した。市販の楽譜などを参考に、木藤咲月さん（1年目）がハンドベルで演奏できるよう、アレンジした。
入社前からベルスターに憧れていた木藤さんは、「ハンドベルのアレンジは初めてでした。先輩の演奏を動画で聞いたり、想像しながらアレンジしました」と振り返る。しかし、「（今年のメンバーの）先輩にも音を出していただいて出来たものです。私だけではなく、全員で作りあげたものなんです」と、至って謙虚だ。
小学3年生からハンドベルを演奏している和田沙織さん（2年目）は、「2014年を代表する曲を、2014年のベルスターが演奏できるのは、今回しかありません。光栄ですし、がんばるぞ、という気持ちになりました」と話す。
和田さんによると、一般的にハンドベル演奏では、難しい楽譜に挑戦するようになっていくことはあっても、新しい曲の楽譜を用意することは、なかなかやらないという。
「いくつものチームでハンドベルを演奏してきましたが、一番アイコンタクトがあって、心のこもった演奏ができました」（和田さん）と、満足げだった。
新曲も披露した14年のJALベルスター。（左から）伊藤さん、佐々木さん、和田さん、菊地さん、木藤さん、石井さん、内藤さん、野竹さん＝12月24日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
メンバーたちは、各地の会場の雰囲気にも助けられたという。伊藤春菜さん（3年目）は、「会場の雰囲気と何回も来てくださる方に助けられました」と振り返る。
菊地さんと和田さんを除くと、6人はハンドベル初心者だ。内藤扇千さん
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