暫定エアフォース・ワン、トランプ大統領がお披露目　VC-25ブリッジ

　米空軍は現地時間6月19日、次期大統領専用機VC-25Bの就役まで使用する暫定機「VC-25B Bridge（ブリッジ）」（25-3300）が、ワシントンD.C.近郊のアンドルーズ統合基地に到着したと発表した。赤、白、青の新塗装と米政府による最終改修を終え、運用部隊へ引き渡された。大統領が搭乗する「輸送任務」への投入に向け、運用前の確認飛行を始める。ホワイトハウスによると、トランプ大統領が自らお披露目した。

アンドルーズ統合基地に到着した大統領専用機の暫定機「VC-25B Bridge」（米空軍提供）

アンドルーズ統合基地でVC-25B Bridgeから降り立つトランプ大統領（ホワイトハウスのXから）

　確認飛行は、機体改修の「最終試験」にあたる。ホワイトハウス側が任務遂行能力を検証し、大統領を安全に運ぶための運用手順を最終化する。行政の長、軍最高司令官、国家元首として、大統領が機内で任務を遂行できる環境も確認する。

　確認飛行を正常に完了すると、運用部隊へ正式に編入される。現行の大統領専用機VC-25Aや要人輸送機C-32とともに、大統領輸送任務へ投入できるようになる。

　VC-25Bブリッジは、カタール政府から寄贈されたボーイング747-8iを改修した機体で、米空軍は「旧カタール国家元首向け747-8i」と説明している。老朽化したVC-25Aの重整備期間が長期化する中、現行機の負担を軽減し、後継となる正式なVC-25Bが就役するまで大統領空輸任務を維持する。

アンドルーズ統合基地に到着した大統領専用機の暫定機「VC-25B Bridge」（米空軍提供）

退役したとみられるVC-25Aの2号機 29000＝25年10月29日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire

　改修では、安全、保安、任務通信を最優先した。従来の国家元首向け内装は大部分を残し、美観よりも任務遂行能力を重視。安全、保安、通信能力では妥協せず、次期VC-25Bが今後40年間の運用で担う任務のうち、使用頻度が低い一部については、暫定機として必要な範囲に仕様を絞った。

　運用準備では、任務を遂行できる機体能力、運航・整備を担う要員、予備部品や必要な資材を供給する支援体制の3点を重点的に検証した。以前に他国政府が所有していた機体であることから、複数省庁の専門家が、潜在的な技術上の危険を検出し、必要に応じて無力化するための基準と手順も策定した。

改修と飛行試験が完了したVC-25ブリッジ（米空軍提供）

　訓練は2025年10月に開始。アトラスエアー（GTI/5Y）の747-8F貨物機をリースし、パイロットと整備要員の訓練を始めた。その後、元ルフトハンザ ドイツ航空（DLH/LH）の747-8i（25-3200、元D-ABYD）を購入し、全乗員向けの常設訓練機とした。

　今年1月には、VC-25Bブリッジの内装を再現した実物大の3次元モックアップを導入。ホワイトハウス関係者は、初回の確認飛行に先立ち、機内の習熟訓練を進めた。

　運用支援では、初期予備部品を調達し、部品供給網を構築。暫定機1機の運用だけでなく、同じく747-8をベースとする正式なVC-25Bの運用を支える基盤にする。

　トロイ・マインク空軍長官は、大統領の安全と警備を最優先に、品質や信頼性を損なわず引き渡しを加速したと説明。ケネス・ウィルズバック米空軍参謀総長は「実現できないと考えた人も多かったが、安全で信頼性の高い空飛ぶ指揮所を短期間で提供できた」と述べた。

　現行のVC-25Aはボーイング747-200Bを基に開発され、初号機（28000）は1990年8月23日、2号機（29000）は同年12月23日に引き渡された。ホワイトハウス関係者らが18日に、2号機の退役を惜しむ投稿をX（旧Twitter）に相次いで行っており、同機は運用から離脱したとみられる。

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