ボーイングが開発中の小型機737 MAX 7が現地時間3月16日（日本時間17日）、初飛行に成功した。今後は試験を重ね、型式証明の取得と引き渡しは、2019年を予定している。
初飛行する737 MAX 7（ボーイング提供）
737 MAXは737の発展型で、2016年1月に初飛行した737 MAX 8（1クラス189席）を標準型とし、5機種で構成。エンジンは、CFMインターナショナルの新型エンジン「LEAP-1B」を採用し、翼端には新型ウイングレット「アドバンスト・テクノロジー・ウイングレット」を備える。
今回初飛行した737 MAX 7（同172席）は、2月5日にロールアウト。737 MAXファミリーで胴体がもっとも短く、737-700の後継機となる機体で、航続距離は737 MAXでは最長の3850海里（7130キロ）となる。1座席あたりの燃費は、737-700よりも18％改善するという。
16日に初飛行したのは、737 MAX 7の飛行試験初号機（登録番号N7201S）で、16日午前10時17分（日本時間17日午前2時17分）にワシントン州のレントン市営空港を離陸。3時間5分飛行し、午後1時22分にシアトルのボーイング・フィールド（キング郡国際空港）に着陸した。テストパイロットらが、飛行制御とシステム、品質をテストした。
737 MAX 7の就航は、2019年を予定。サウスウエスト航空（SWA/WN）へ引き渡す。ボーイングでは、競合のエアバスA319neoと比べ、12人以上の乗客を400海里遠くまで運べ、1座席あたりの運航コストは7％下がるとアピールしている。
レントン空港を離陸し初飛行する737 MAX 7（ボーイング提供）
チェース機とともに初飛行する737 MAX 7（ボーイング提供）
初飛行する737 MAX 7（ボーイング提供）
初飛行を終えた737 MAX 7のテストパイロット（ボーイング提供）
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