米空軍は現地時間5月4日、次期高等練習機T-7A「レッドホーク」の初期生産を承認したと発表した。老朽化した練習機T-38「タロン」の後継で、2027年から置き換え開始を見込む。ボーイングとの間で、最初の14機と予備品、支援機材、訓練を含む2億1900万ドルの契約を進める。
初期生産が承認された米空軍の次期高等練習機T-7A（同軍提供）
今回の初期生産は、4月23日に生産移行の節目となる「マイルストーンC（Milestone C）」を承認したことを受けたもの。T-7Aは2027年の初期運用能力（IOC）獲得を目指しており、全体計画では今後10年で351機と、地上訓練シミュレーター46基を航空教育・訓練軍団（AETC）の5基地へ配備する。
今回の承認は、米空軍、AETC、ボーイングが共同で進めるリスク管理重視の取り組みを経て実現した。プログラム面と運用面のリスクを抑えつつ、必要な能力を迅速・安全に提供する。
T-7Aプログラムでは、段階的な生産承認を採用。最初の3つのLRIP（低率初期生産）ロットについて、それぞれ個別に承認を求める方針で、開発試験やプログラムの進捗を反映しながら、後続ロットへ進む前に並行開発リスクを管理する。
初期生産が承認された米空軍の次期高等練習機T-7A（同軍提供）
T-7Aは、全面的なデジタル手法で設計・製造された初の米空軍機。開発、生産、維持のプロセス合理化を図るとともに、第4、第5、第6世代の戦闘機や爆撃機へ移行するために必要な技能を、学生パイロットが習得できるようにする。1959年に初飛行したノースロップ・グラマン（当時ノースロップ）T-38の後継機で、2019年9月にT-7「レッドホーク」と名づけられ、米空軍には2023年9月15日に初納入された。
エンジンは単発ながら双発のT-38Cと比べて推力は約3倍。近年の戦闘機と同じ垂直尾翼が2枚の「ツインテール」を採用して全高を抑えた。コックピットは教官が座る後席を前席よりやや高い位置に配した「スタジアムシーティング」とすることで視界を確保している。地上とのデータリンクやキャノピーを横開きにするなど、T-38を使う教官の声を開発に反映し、製造コストを抑えた。
米空軍は今後、技術・製造開発（EMD）フェーズの完了と、初期の教官・整備士チームの支援を進める。
初期生産が承認された米空軍の次期高等練習機T-7A（同軍提供）
初期生産が承認された米空軍の次期高等練習機T-7A（同軍提供）
関連リンク
U.S. Air Force [1]
Boeing [2]
ボーイング・ジャパン [3]
・次世代練習機T-7A、極寒酷暑や高迎角試験達成 低率初期生産ラインも [4]（24年4月30日）
・次世代練習機T-7A、エドワーズ空軍基地に到着 飛行試験開始 [5]（23年11月10日）
・次世代練習機T-7A、米空軍に初納入 [6]（23年9月22日）
・次世代練習機T-7A、初飛行成功 米空軍が351機発注 [7]（23年6月29日）
・軽戦闘機型も視野 特集・次世代練習機T-7A「レッドホーク」の現在地 [8]（22年5月20日）
・ボーイング、T-7A初号機公開 試験後に米空軍へ [9]（22年4月29日）
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