エアバスは現地時間9月19日、大型輸送機A300-600ST「ベルーガST（Beluga ST）」の4号機（登録記号F-GSTD）を退役させたことを明らかにした。「新たな居場所と使命が待っている」とコメントしており、機体を保存するとみられる。
ラストフライトを終えトゥールーズへ着陸するベルーガSTの4号機（エアバスのサイトから）
ベルーガはシロイルカを意味する愛称で、ユーモラスな外観のベルーガSTは中型旅客機A300-600Rを基に開発され、エンジンは米GE製CF6-80C2を採用。5機製造され、1996年1月に就航した。4号機は27年前の1998年12月に引き渡された。ラストフライトは17日で、エアバスの最終組立工場がある仏トゥールーズを午後1時17分すぎに離陸し、30分ほど飛行してトゥールーズへ戻り、運航を終えた。
エアバスが1970年代からパーツ輸送に使用してきた、ボーイング377ストラトクルーザーの改修機「スーパー・グッピー」を置き換えた。貨物室内の容積は1400立方メートル、積載量は47トン、航続距離は1660キロメートルで、エアバス機の主翼をはじめ、通常の貨物機では運べないヘリコプターや衛星などの特大貨物を搭載できる。
日本へは1999年にドラクロワの絵画「民衆を導く自由の女神」を輸送する際にパリから成田へ初飛来。その後は2021年12月に22年ぶりに飛来し、神戸空港へエアバス・ヘリコプターズの大型双発ヘリ「H225 スーパーピューマ」を運び、2023年5月と2024年2月にもエアバス製ヘリを運んでいる。
ハンブルク工場を離陸するベルーガSTの4号機＝13年8月 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
4号機の退役で、ベルーガSTは2号機（F-GSTB）と3号機（F-GSTC）が残っている。後継機のベルーガXLはA330-200F貨物機をベースに開発されて2020年1月に就航し、6機製造された。機体断面は1メートル広くなり、ペイロードも12％増えて輸送力がベルーガSTよりも30％向上し、A350の主翼を2つ同時に運べる。
ベルーガXLの就航で、第一線を退いたベルーガSTを活用する新規事業として、エアバスは特大貨物輸送サービス「エアバス・ベルーガ・トランスポート（ABT: Airbus Beluga Transport）」を2022年1月に発表。ベルーガSTのうち、退役済みの初号機（F-GSTA）を除く4機を新会社へ転籍させたものの、今年1月に同社は操業停止となり、再び「エアバス・トランスポート・インターナショナル（BGA/4Y、ATI: Airbus Transport International）」による運航に戻った。
エアバスによると、退役したベルーガSTの4号機の動向をSNSなどで発信する予定だという。
ラストフライトでトゥールーズを離陸するベルーガSTの4号機（エアバスのサイトから）
ラストフライトでトゥールーズを離陸するベルーガSTの4号機（エアバスのサイトから）
ラストフライトを終えトゥールーズへ着陸するベルーガSTの4号機（エアバスのサイトから）
ラストフライトを終えトゥールーズへ着陸するベルーガSTの4号機（エアバスのサイトから）
関連リンク
Airbus Beluga [1]
真っ白な4号機
・ハンブルクを舞うシロイルカ 写真特集・エアバス・ベルーガ [2]（13年8月18日）
ベルーガST 2度目の神戸
・海上保安庁のH225スーパーピューマ、ベルーガで神戸に2機到着 [3]（23年5月11日）
・エアバスの大型輸送機ベルーガ、神戸でヘリ降ろし”日帰り” [4]（23年5月10日）
・シロイルカからピューマ現る エアバスのベルーガ、神戸へ海保大型ヘリ輸送 [5]（23年5月10日）
・神戸にエアバス「ベルーガ」到着 シロイルカ2度目の大型ヘリ輸送 [6]（23年5月10日）
神戸に初飛来
・22年ぶり飛来の大型輸送機「ベルーガ」神戸から離日 大型ヘリ運ぶ [7]（21年12月25日）
・エアバスのシロイルカ、神戸まで大型ヘリ運ぶ 写真特集・ベルーガ22年ぶり来日 [8]（21年12月30日）
ベルーガSTで特大貨物輸送
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