獺祭と三菱重工業（7011）は4月28日、国際宇宙ステーション（ISS）で人類初となる日本酒（清酒）の醸造試験に成功したと発表した。月面での清酒製造を目指す「獺祭MOONプロジェクト」の第1弾ミッションで、ISS「きぼう」日本実験棟のJAXA（宇宙航空研究開発機構）実験装置内で、月面重力を模擬した環境下のアルコール発酵過程を確認した。
宇宙で醸造された「獺祭MOON-宇宙醸造-」（三菱重工提供）
ミッションでは、両社が共同開発した専用の醸造装置と清酒の原材料をISSへ打ち上げ、2週間にわたり発酵現象を確認した。ISS船内で発酵を終えた「もろみ」は地球へ帰還し、3月に獺祭の本社蔵で清酒へ仕上げ、予定していた第1弾ミッションを終えた。
地上で分析した結果、もろみはアルコール度数12％に到達していた。両社は、月面重力環境下でも地上と同様の製造プロセスで清酒製造が可能であることを実験的に証明したとしている。一方、軌道上のデータでは、発酵動態が地上に比べて緩慢になることも確認され、重力条件が発酵速度に影響を与える可能性が示唆された。詳細は今後研究する。
三菱重工が開発・製作した宇宙用醸造装置は、月面重力を模擬した環境下で適切に動作し、攪拌機能で試料の発酵を促しながら、温度やアルコール濃度などを各種センサーで確認できたとしている。
ISSから帰還した醸造装置（三菱重工提供）
完成した宇宙醸造清酒（三菱重工提供）
獺祭MOONプロジェクトロゴ（三菱重工提供）
地球へ帰還したもろみ約260グラムは、獺祭の本社蔵で搾り、清酒116ミリリットルに仕上げた。このうち、100ミリリットルをチタン製ボトルに詰めた「獺祭MOON-宇宙醸造-」は、挑戦の証として1億1000万円（税込）で販売。売上金は日本の宇宙開発に寄付するという。
今回得られた酒粕は、東北大学東谷研究室の協力で精密な成分解析を進める。宇宙空間での酵母の遺伝的変化や、発酵食品の地上製造との差異を検証し、今後の宇宙産業での発酵技術への応用を目指す。
獺祭の機内搭載
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