長野県伊那市と川崎重工業（7012）は、中央アルプス・南アルプスで大ペイロードの無人VTOL（垂直離着陸）機を使い、物資輸送プラットフォーム構築プロジェクトを始めた。今年度から5年間のプロジェクトで、2023年度から物資を運ぶ実証実験を始める見通し。
川崎重工のNinja H2R（右）のエンジンを搭載し飛行試験に成功したK-RACER（同社提供）
昨年飛行試験に成功した川崎重工のK-RACER（同社提供）
山小屋への物資輸送は現在ヘリコプターを使用しているが、送電線工事や公共事業の増加、パイロット不足などで運用可能な機体の確保が難しくなっており、全国で多くの山小屋が影響を受けているという。山岳特有の気象状況に適応し、長い距離と大きな標高差を安定して飛行できる川重の無人VTOL機「K-RACER」を使い、将来にわたって持続可能で効率的な輸送スキームの構築を目指す。
K-RACERは昨年飛行試験に成功し、2025年度中の型式証明（TC）取得を目指す。直径4メートルのメイン・ローターのほか、テール・ローターの代わりに左右両舷に主翼とプロペラを装備。メイン・ローターの回転で発生するトルクを左右のプロペラが打ち消し、前進推力を発生することができる。また、前進飛行では主翼が揚力を分担することでメイン・ローターの負担を軽減し、従来のヘリでは達成できなかった高速飛行が可能になった。エンジンは同社製オートバイ「Ninja H2R」のスーパーチャージドエンジンを搭載している。
無人飛行は、無人地帯内の目視外自動飛行ができる「レベル3」で、ペイロードは100キログラム以上、継続航行距離は100キロメートル以上、上昇能力は2000メートルを計画している。
今年度は川重が参画する形でのプロジェクトが9月から本格化し、2022年度にかけて飛行ルートの策定などを進める。2023年度と2024年度は物資を運ぶ実証実験、最終年度となる2025年度はサービスの構築を進めていく。プロジェクトには川重のほか、KDDI（9433）が通信や運航管理システムの開発支援、ゼンリン（9474）が飛行ルート構築を地図分野で支援する。
関連リンク
川崎重工業 [1]
・川崎重工、無人複合型ヘリで高速化実験 オートバイのエンジン搭載 [2]（20年10月14日）
・SkyDrive、空飛ぶクルマ実現へ大阪府・大阪市と協定締結 [3]（21年9月15日）
・経産省、空飛ぶクルマ実用化へ新規予算38億円 [4]（21年9月13日）