日本トランスオーシャン航空（JTA/NU）は3月31日、機体に青いジンベエザメを描いた特別塗装機「ジンベエジェット」の初代（ボーイング737-400型機、登録番号JA8939）を退役させた。ラストフライトとなった宮古発那覇行きNU572便は、ジンベエジェットの考案者である佐々木敏文機長が操縦桿を握った。
初代ジンベエジェットに贈る卒業証書を手にするJTAの佐々木機長（左）と客室乗務員＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
ジンベエジェットは、沖縄美ら海水族館とのタイアップ。青を基調としたデザインで、同水族館の人気者ジンベエザメの「ジンタ」を機体全体に大きく描き、初代は2012年12月26日に就航した。
誕生のきっかけは、佐々木機長が美ら海水族館で家族とジンベエザメを見ていた時のこと。周囲の家族も、ジンベエザメを目で追いかけたり、写真を撮っており、中には一緒に走る子供の姿もあった。そこで、ジンベエザメが空を飛んだら子供たちも喜ぶだろうと考えて水族館に提案。営業部門の及川智さんが中心となり、実現にこぎつけた。
2014年1月5日には、2号機となる「さくらジンベエ」（737-400、JA8992）が就航。初号機のデザインはそのままに、ジンタのガールフレンドをイメージしてさくら色の塗装を施し、機首には日本一早咲きのサクラ、やんばる（沖縄北部地域）の「カンヒザクラ」を描いた。
2機は737-400の特別塗装機だったが、老朽化に伴い737-800による2代目がすでに就航済み。ジンベエジェット（JA05RK）は2017年10月に、さくらジンベエ（JA06RK）は今年2月に2代目が就航している。これに伴い、初代のさくらジンベエは1月に退役済みで、今回の初代ジンベエジェット退役で、JTAの特別塗装機はすべて737-800となった。
初代ジンベエジェット最終便となった宮古発那覇行きNU572便は、乗客106人（幼児2人含む）と乗員5人を乗せ、午後7時38分に那覇へ到着。横断幕を手にした及川さんをはじめとする社員が出迎えた。最終便には佐々木機長のほか、千葉旭人副操縦士と客室乗務員の与儀みどりさん、呉屋優さん、小泉友香理さんが乗務した。
ジンベエジェットから降りた佐々木機長は、「最後のフライトを担当できて幸せ。きっかけは作ったが、社員みんなの力が合わさり、本格的な飛行機になった」とあいさつ。そして、「ジンベエジェットが主役なので、卒業式をやりたい」と切り出し、「飛行機は向かい風を受けて離陸するが、向かい風を力に変えて飛び立つ姿に、多くの社員が力をもらった」と、約5年3カ月のフライトをねぎらい、卒業証書を贈った。
初代ジンベエジェットの那覇発最終便となった、那覇発宮古行きNU571便の出発時には、隣のスポット（駐機場）に2代目ジンベエジェットが並び、退役を惜しんだ。
＊写真は23枚。
並ぶ初代と2代目ジンベエジェット
那覇空港で出発を待つJTAの初代ジンベエジェット（手前）と2代目ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
初代ジンベエジェットと並ぶ考案者の佐々木機長＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
出発前に初代ジンベエジェットを点検するJTAの佐々木機長＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港で出発を待つJTAの初代ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港で出発を待つJTAの初代ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港を出発するJTAの初代ジンベエジェット（手前）と出発を待つ2代目ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港を出発するJTAの初代ジンベエジェット（左）と出発を待つ2代目ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港を出発するJTAの初代ジンベエジェット（左）と出発を待つ2代目ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇に到着する最終便
那覇空港に到着するJTAの初代ジンベエジェット最終便＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着するJTAの初代ジンベエジェット最終便＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着するJTAの初代ジンベエジェット最終便＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着したJTAの初代ジンベエジェット最終便＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着したJTAの初代ジンベエジェット最終便＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
横断幕を手に初代ジンベエジェット最終便を出迎えるJTAの社員＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着したJTAの初代ジンベエジェット最終便から降りる乗客＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着したJTAの初代ジンベエジェット最終便から降り記念撮影する乗客＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
那覇空港に到着したJTAの初代ジンベエジェット最終便の操縦桿を握った考案者の佐々木機長＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
ジンベエジェット最終便の操縦桿を握った考案者の佐々木機長＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
初代ジンベエジェットに贈る卒業証書を読み上げるJTAの佐々木機長＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
退役する初代ジンベエジェットの前に並ぶJTAの佐々木機長ら＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
退役する初代ジンベエジェットへの寄せ書きを手にするJTAの（左から）佐々木機長、千葉副操縦士、客室乗務員の呉屋さん、小泉さん、与儀さん＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
乗客から寄せられた退役する初代ジンベエジェットへの寄せ書きを手にするJTAの佐々木機長＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
退役したJTAの初代ジンベエジェット＝18年3月31日 PHOTO: Kiyoshi OTA/Aviation Wire
関連リンク
日本トランスオーシャン航空 [1]
新さくらジンベエ
・JTA、新さくらジンベエ就航 合格祈願お守り搭乗券も [2]（18年2月1日）
・ジンベエ塗装が新旧勢ぞろい 写真特集・JTA新さくらジンベエ沖縄到着 [3]（18年1月3日）
・JTA、新さくらジンベエ沖縄到着 Xmasにジンベエジェット勢ぞろい [4]（17年12月24日）
新ジンベエジェット
・新ジンベエジェット、地元小学生招き遊覧飛行 エンジンカウルにはコガネシマアジ [5]（17年10月26日）
・JTA、新ジンベエジェット就航 虹に彩られた那覇から初便出発 [6]（17年10月22日）
・JTA、新ジンベエジェットが那覇到着 10月22日就航 [7]（17年9月16日）
・JTA、新ジンベエジェットが新千歳到着 15日に那覇へ [8]（17年9月14日）
・ JALとJTA、沖縄でFacebookイベント10月開催 就航前の新ジンベエ遊覧飛行 [9]（17年8月18日）
・JTA、新ジンベエジェットで「機内VR」 11月から [10]（17年7月28日）
・JTA、新ジンベエジェット11月就航 現行機は退役へ [11]（17年3月9日）
初代のジンベエジェットとさくらジンベエ
・さくらジンベエはガールフレンド 写真特集・ジンベエジェット2号機 [12]（14年1月6日）
・JTA、さくらジンベエ就航 17年末まで運航 [13]（14年1月5日）
・ジンベエジェット2号「さくらジンベエ」、JTAがお披露目 [14]（14年1月5日）
・新石垣空港開港 JTA初便はジンベエ、ANAは夏ダイヤで767投入 [15]（13年3月7日）
・日本トランスオーシャン、ジンベエザメ描いたジンベエジェット就航 [16]（12年12月27日）