天草エアライン、日本初のATR機が熊本到着　ファンサービスも

　天草エアライン（AHX）が2016年1月から運航する仏ATRのターボプロップ機ATR42-600型機（登録番号JA01AM）が8月21日、熊本空港に到着した。ATR機の導入実現は、日本では天草エアラインが初めて。
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ローパス後に着陸

　機体は現地時間8月13日に仏トゥールーズで受領。16日に日本へ向けて出発し、途中バーレーンやバンコク、台北など7カ所を経由して、熊本には21日午後0時30分ごろ姿を表わした。

　ATR社のパイロットや天草エアラインの社員計8人を乗せたATR42-600は、山側から熊本空港に進入。滑走路（RWY25）上をローパス（低空飛行）してファンサービスした後、午後0時41分に着陸した。

　その後、2基あるエンジンのうち、左側の第1エンジンを止めて8番スポット（駐機場）まで移動。荷物を降ろした後、空港内にある熊本県防災消防航空センター前のスポットまで自力で移動した。

　天草エアラインの拠点は天草空港だが、税関などがないことから熊本空港へ到着。空港の展望デッキには多くの人が詰めかけ、滑走路脇の道路には福岡ナンバーをはじめ、県内や近県の車が並び、関心の高さを示していた。

Q100は退役へ

　ATR42-600の座席数は48席で、デンマークのリース会社ノルディック・アビエーション・キャピタル（NAC）からのリース導入。デザインは現在運航しているボンバルディアQ100（DHC-8-Q100）型機「みぞか号」（39席）の親子イルカを踏襲した。内装はワインレッドを取り入れ、機体下部には熊本県の人気キャラクター、くまモンを描いた。

　天草エアラインは現在、2000年3月に導入した1機のQ100で運航。ATR42-600は8月26日から実機訓練を開始し、2016年1月の運航開始を予定している。ATR42-600の就航とともにQ100は退役し、1機のみの運航体制を継続する。

　ATRはエアバスと伊アレニア・アエルマッキの共同事業体として、1981年に設立されたリージョナル機メーカー。日本の航空会社では当初、2013年12月に自己破産した地域航空会社リンク（福岡県福岡市）が、日本初のATR機としてATR 72-600（68席から74席）を3機リースで導入予定だった。今年6月のパリ航空ショーでは、日本航空（JAL/JL、9201）グループの日本エアコミューター（JAC/JC）が、確定発注8機とオプション1機を契約した。JACは天草エアラインに続く2社目として、2017年から導入する。

　また、天草エアラインは4月から運航する全便で、JALとコードシェア（共同運航）を始めている。

＊写真は16枚。