このところ、国内のLCC（低コスト航空会社）に関する話題が賑やかだ。と言っても、機長不足をはじめとして、暗い話題が多い。
機長不足については、記者が日経ビジネスオンラインで毎週水曜日に連載している「天空万華鏡」で、「「機長不足」はLCCの問題にあらず [1]」として取り上げた。航空会社だけでは解決が難しい問題なので、規制緩和の検討も必要だ。
バニラエアの成田発札幌行きJW903便に搭乗する乗客。前便のJW901便が欠航したため両便の乗客が搭乗した＝5月20日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
ネガティブな話題が出ると、「LCCは危険だ」「LCCには乗りたくない」といった意見も紙面を賑わうようになる。記者は多様な意見があることを否定する気はまったくないが、「本当に国内LCCを利用した上で言っているのだろうか？」と疑いたくなるものも散見される。
弊紙では昨年に続き、今年も搭乗ルポ「1日でLCC3社に乗ってみた」を掲載することにした。1日で国内LCCの3社を乗り比べる取材で、LCC側には事前告知していない。昨年はエアアジア・ジャパン（WAJ/JW、現バニラエア）の成田発福岡行き早朝便が、定員180席に対して乗客18人という、ビジネスジェットのような状態だった。今年はどのような結果になるのだろうか。（後編はこちら [2]）
GW実績はピーチが1位
搭乗ルポに入る前に、まず3社の利用実績を見てみよう。直近の繁忙期であるゴールデンウィーク期間中（4月25日から5月6日まで）のロードファクター（座席利用率、L/F）を見ると、ピーチ・アビエーション（APJ/MM）が国際線85.1％、国内線86.1％、国内線のみのジェットスター・ジャパン（JJP/GK）が75.7％、バニラエア（VNL/JW）が国際線80.8％、国内線64.9％。
国際線と国内線を合わせた全体平均を見ると、APJは85.6％、VNLは72.9％で、L/Fが高い順にAPJ、JJP、VNLとなった。現在、LCCの損益分岐点となるL/Fは最低でも80％は必要だと言われており、繁忙期でこの数字だと苦しい航空会社もあるようだ。
実際に乗った印象は、この順位に比例するのだろうか。
前便欠航で混雑。本当の搭乗率は？
今回の実施日は5月20日火曜日。理由は昨年同様、ゴールデンウィーク明けで観光需要が旺盛ではない時期であることと、LCC各社が一週間の中で安売りをする、すなわち乗客が多くない曜日の一つであることからだ。