ボーイングは現地時間6月28日、新規開発したジェット複座型練習機T-7A「レッドホーク」が初飛行したと発表した。老朽化したT-38「タロン」の後継機で、2018年9月27日に米空軍がボーイングと締結した契約では、T-7Aを351機を調達するほか、シミュレーターなど46基の地上訓練設備を導入する。
セントルイスで初飛行するT-7AのEMD機（ボーイング提供）
セントルイスで実施された初飛行は1時間3分。初飛行の成功により、T-7の開発作業はEMD（技術・製造開発）段階に入り、今回の初飛行では空軍で今後の試験などに使用する5機のEMD機のうちの1機を使用し、空軍とボーイングのパイロットが操縦して機体の主要部分を検証した。
T-7Aは、T-Xとして開発が進められてきた単発練習機で、1959年に初飛行したノースロップ・グラマン（当時ノースロップ）T-38の後継機。F-22やF-35といった第5世代戦闘機のパイロット養成を主眼に置き新規開発した。T-Xの飛行試験初号機は2016年12月20日に、2号機は2017年4月24日に初飛行し、2019年9月にT-7「レッドホーク」と命名された。
エンジンは単発ながら双発のT-38Cと比べて推力が約3倍となり、近年の戦闘機と同じ垂直尾翼が2枚の「ツインテール」を採用して全高を抑えた。コックピットは教官が座る後席を前席よりやや高い位置に配した「スタジアムシーティング」とすることで視界を確保している。地上とのデータリンクやキャノピーを横開きにするなど、T-38を使う教官の声を開発に反映し、製造コストを抑えた。
T-7Aは設計や製造工程などにデジタル工学を導入しており、設計から初飛行に至るまでの時間を大幅に短縮。リスクシェアリング・パートナーとして、ボーイングはスウェーデンのサーブと契約した。現在はボーイングのセントルイス工場で前部胴体、サーブのリンショーピン工場で後部胴体を製造しているが、サーブはインディアナ州ウエスト・ラファイエットに新設した工場で後部胴体を生産する。
年内に最初の引き渡しが行われ、2024年までに初期運用能力、2034年までに完全な運用能力をそれぞれ獲得できる見込み。ボーイングは、日本を含む海外でのライセンス生産にも意欲を示している。
関連リンク
U.S. Air Force [1]
Boeing [2]
ボーイング・ジャパン [3]
T-7
・軽戦闘機型も視野 特集・次世代練習機T-7A「レッドホーク」の現在地 [4]（22年5月20日）
・ボーイング、T-7A初号機公開 試験後に米空軍へ [5]（22年4月29日）
・最新練習機T-7、ライセンス生産前向き 23年初納入目指す [6]（20年7月16日）
・最新練習機T-7A、前後胴体を30分以内に結合 後部はサーブ製 [7]（21年5月14日）
・米空軍、新練習機T-7Aレッドホークに T-X命名、教官席高く教えやすく [8]（19年9月18日）