中部空港（セントレア）を拠点とするエアアジア・ジャパン（WAJ/DJ）が10月29日、1路線目の中部－札幌線を約2年遅れで就航させた。当初は2015年秋までに複数路線を同時開設する計画だったが、当面は1路線を2機のエアバスA320型機（180席）で1日2往復する単純運航に徹する。
エアアジアは、ANAホールディングス（9202）と合弁で立ち上げた旧エアアジア・ジャパン時代にも、中部空港（セントレア）へ乗り入れていた。旧エアアジア・ジャパンは、2012年8月1日に成田空港を拠点に運航開始後、2013年4月1日に中部へ就航した。福岡線を1日最大2往復、札幌線とソウル（仁川）線を1日1往復ずつ運航していたが、同年10月26日の運航終了に先立つ8月末で中部から撤退。旧エアアジア・ジャパン撤退から数えると、4年2カ月ぶりの中部再就航となった。
また、エアアジアで中距離国際線を担うエアアジアX（XAX/D7）も、2014年3月17日にクアラルンプール－中部線を開設したものの、就航から1年足らずの2015年2月に運休している。
日本市場を重視する理由を語るエアアジア・グループのトニー・フェルナンデスCEO＝17年10月27日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
2014年7月1日に、楽天（4755）などと共に日本市場へ再参入すると発表したエアアジア。来日したグループCEO（最高経営責任者）のトニー・フェルナンデス氏に、日本での戦略を中心に聞いた。
── なぜここまで時間を掛けて、日本市場を重視するのか。
就航前に中部空港で開かれた式典に出席するフェルナンデスCEOと楽天の三木谷会長兼社長＝17年10月27日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
フェルナンデスCEO：母親が日本語を話せたり、日本のことが大好きだったり、自分の人生の中で日本は常に存在し続けた。ソニー（6758）やサンヨー（現パナソニック）などの製品も、日本のものだ。
一番重要なことは、日本市場で失敗したこと。諦めて逃げるか、失敗を成功に変えるかだが、再び挑戦し、同じミスをしないよう、2番目の選択肢を選んだ。大変な戦いだったが、社員ががんばってくれた。時間を掛けて戦えば、より価値のあるものになる。大変だった分、（中部－札幌線は）特別な路線になった。
この路線は友情でできたフライトだ。ミッキー（楽天の三木谷浩史会長兼社長）をはじめ、ビジネスパートナーも大変だったし、彼らをがっかりさせたくなかった。普通であればビジネスとしてのロスでしかないが、そういう意味でも難しかった。
新千歳に就航したエアアジア・ジャパン＝17年10月29日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
── エアアジア・ジャパンを成功させる上で、グループの本拠地であるクアラルンプールと中部を結ぶエアアジアXの路線を、復活させる考えはあるか。
フェルナンデスCEO：とても重要だ。ホームタウン（であるクアラルンプール）から、（エアアジア・ジャパンの）ハブへ飛ばすのは当然。みんなをプッシュして、ぜひ実現させたい。
── エアアジア・ジャパンの次の路線は台北なのか、日本国内の都市になるのか。
フェルナンデスCEO：福岡や沖縄も考えている。これまではライセンスを取得することに集中していたが、これからは将来性を考えたい。
中部空港でエアアジア・ジャパンの再就航初便の乗客を出迎えるエアアジアの客室乗務員＝17年10月29日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire
── パイロット不足が業界全体の課題だが、どのように対応していくのか。
フェルナンデスCEO：エアアジアが就航した16年前もそうだった。大切なことは、パイロットを育てること。成功するためには、他社から連れてくることではない。
実は今回のプロモーションで来日した客室乗務員の中にも、パイロットになりたい人たちがいる。魅力的な会社にして、入ってきた人たちをパイロットとして育てればよい。
関連リンク
エアアジア [1]
中部再就航
・エアアジア・ジャパン、中部−札幌就航 1日2往復 [2]（17年10月29日）
中部再就航まで
・エアアジア・ジャパン、中部−札幌就航へ 2年遅れ、冬ダイヤから [3]（17年10月16日）
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